Épitrochléite : symptômes, causes et traitements du golfeur

Symptômes de l’épitrochléite

Les signes de l’épitrochléite se manifestent progressivement et sont liés à l’irritation du tendon inséré sur l’épitrochlée, l’excroissance osseuse située à la face interne du coude. La douleur constitue le symptôme principal et suit un schéma caractéristique. Voici les manifestations les plus fréquentes :

• Douleur au coude interne et à l’avant-bras : la sensation douloureuse siège sur le bord médial du coude et peut irradier le long de l’avant-bras vers le poignet.
• Sensibilité à la flexion du poignet : tout mouvement de flexion du poignet contre une résistance (soulever un objet, serrer le poing) déclenche ou aggrave la douleur interne.
• Douleur nocturne possible : la gêne peut devenir suffisamment intense pour perturber le sommeil, notamment lorsque le coude reste fléchi longtemps.
• Difficulté à serrer la main ou à tenir un outil : les gestes de préhension (poignée de main, saisir une raquette, un marteau ou un bâton de golf) deviennent douloureux et affaiblis.
• Extension de la douleur possible : la sensation peut s’étendre au poignet et aux doigts, rendant les mouvements fins plus compliqués.

Les symptômes précoces incluent une douleur aiguë persistante autour du coude après une activité répétitive. L’absence de repos aggrave ces signes, tandis qu’un soulagement rapide par la glace et l’arrêt des gestes sollicitant le tendon est un indicateur typique. Si la gêne persiste au-delà de 6 mois, un avis médical spécialisé s’impose pour envisager des examens d’imagerie.

Traitements de l’épitrochléite

La bonne nouvelle est que 90% des personnes guérissent grâce à des traitements alternatifs, sans avoir recours à la chirurgie. La plupart des cas répondent favorablement à une combinaison de repos, d’application de glace et de rééducation ciblée.

Si la douleur persiste après 6 mois de traitements conservateurs, une imagerie médicale (IRM) permet de visualiser l’état réel des tendons. En cas de lésion importante, la chirurgie devient alors envisagée. Après l’opération, comptez 2 à 3 jours de prise d’antidouleurs et une immobilisation du bras en écharpe pendant 8 à 10 jours. La rééducation commence 2 semaines après l’intervention, et la reprise d’une activité physique légère est possible au bout de 6 à 8 semaines. Pour les sports plus exigeants, il faut prévoir un délai de 2 mois avant de pouvoir reprendre complètement.

Diagnostic de l’épitrochléite

Le diagnostic de l’épitrochléite repose principalement sur un examen clinique minutieux. Dans la grande majorité des cas, cet examen suffit à confirmer la pathologie sans recourir à des examens d’imagerie coûteux.

Examen clinique et tests de provocation

Lors de la consultation, le médecin commence par recueillir vos antécédents et la description précise de vos activités sportives ou professionnelles c’est l’anamnèse, essentielle pour orienter le diagnostic. Il réalise ensuite plusieurs manœuvres spécifiques :

• Flexion du poignet contre résistance : le médecin applique une pression sur votre main tandis que vous tentez de fléchir le poignet ; la douleur sur la face interne du coude confirme l’atteinte du tendon épitrochléen
• Patient assis, avant-bras sur table : position standard pour les tests, l’avant-bras reposant à plat, la main en supination (paume vers le haut) pour isoler les muscles pronateurs-fléchisseurs
• Palpation de l’épitrochlée : le médecin exerce une pression directe sur l’excroissance osseuse médiale de l’humérus ; une douleur localisée est un signe caractéristique
• Anamnèse des activités sportives : recherche des gestes répétitifs de flexion du poignet, typiques du golf, du tennis ou des métiers manuels

Imagerie médicale (IRM)

Si la douleur persiste au-delà de 6 mois malgré un traitement conservateur bien conduit, le médecin peut prescrire une IRM (imagerie par résonance magnétique). Celle-ci permet de visualiser l’état des tendons avec précision : elle révèle les zones d’inflammation, les éventuelles fissures ou déchirures du tendon épitrochléen. Cependant, l’examen clinique reste la référence absolue pour poser le diagnostic, et l’imagerie n’est qu’un outil complémentaire en cas de suspicion de lésion sévère ou d’échec thérapeutique prolongé.

Causes et facteurs de risque

Sports et gestes à risque

• Golf et tennis principalement les gestes de répétition sollicitent l’insertion tendineuse
• Mouvements répétitifs du poignet : flexion/extension constante en revers ou en prise ferme
• Surcharge des pronateurs fléchisseurs ces muscles sont mis en tension excessive sans récupération
• Absence de repos aggravant la micro-déchirure tendineuse

L’épitrochléite est souvent surnommée «coude du golfeur» car le mouvement de flexion du poignet lors du swing reproduit exactement la mécanique qui surcharge le tendon sur l’épitrochlée. Au tennis, ce sont surtout les revers liftés qui exposent les joueurs à cette pathologie, contrairement au tennis elbow (épicondylite) qui touche plutôt le côté externe.

Métiers manuels concernés

Au-delà du sport, de nombreuses professions manuelles sont concernées par les gestes répétitifs de préhension et de torsion. Les maçons qui portent des charges lourdes en flexion de poignet, les menuisiers qui utilisent des visseuses ou des rabots, et les peintres qui tiennent un rouleau ou un pinceau des heures durant sont particulièrement exposés. Les gestes qui combinent flexion du poignet et effort en pronation (paume vers le bas) créent une tension maximale sur le tendon épitrochléen.

La prévention repose avant tout sur des pauses régulières toutes les 30 à 45 minutes, l’alternance des tâches et l’utilisation d’outils ergonomiques adaptés. Un simple changement de posture ou un étirement de 30 secondes peut réduire la contrainte mécanique sur le tendon et éviter l’apparition des premiers symptômes.

Exercices et auto-soins

La guérison de l’épitrochléite repose sur un retour progressif à l’activité, structuré en quatre phases clés. Commencez par une phase de repos et d’application de glace sur la face interne du coude pour calmer l’inflammation. Après l’apaisement de la douleur, introduisez des étirements doux des muscles fléchisseurs du poignet.

La phase suivante inclut un renforcement progressif avec des exercices de résistance légère, toujours sous la surveillance d’un kinésithérapeute. Les auto-massages transverses profonds du tendon sont efficaces pour briser les adhérences. Après une chirurgie, l’immobilisation en écharpe dure 8 à 10 jours, et la rééducation débute après 2 semaines.

La reprise d’une activité physique douce est envisageable après 6 à 8 semaines, mais le retour aux sports nécessite un délai minimum de 2 mois. Consultez toujours un professionnel avant d’entamer ces exercices pour éviter d’aggraver la lésion. Dans 90% des cas, ces auto-soins permettent une guérison sans chirurgie.

Anatomie du tendon épitrochléen

Le tendon épitrochléen s’insère sur l’épitrochlée, une excroissance osseuse située sur le bord médial de l’humérus, à l’intérieur du coude. Ce tendon relie les muscles pronateurs et fléchisseurs de l’avant-bras à l’humérus, permettant la flexion du poignet et la pronation de la main.

La surcharge répétée de ces muscles, lors de gestes de golf ou de tennis par exemple, provoque des micro-lésions du tendon. Cette irritation explique pourquoi la flexion du poignet contre résistance reproduit précisément la douleur, un signe clé lors de l’examen clinique.

Chirurgie de l’épitrochléite

• Ténotomie et débridement du tendon effectués
• Anesthésie régionale bras uniquement
• Immobilisation écharpe 8 à 10 jours
• Reprise sportive minimum 2 mois
• Complications possibles infection, raideur

Lorsque les traitements conservateurs échouent, la chirurgie de l’épitrochléite devient une option envisagée. Les médecins la recommandent généralement après 6 mois d’échec du traitement médical bien conduit. L’intervention consiste en une ténotomie associée à un débri-dement du tendon, visant à retirer les tissus endommagés et à stimuler la cicatrisation.

L’opération se déroule sous anesthésie régionale, ce qui signifie que seul le bras est endormi. Après l’intervention, le patient porte une écharpe d’immobilisation pendant 8 à 10 jours. La prise d’antidouleurs ne dure généralement que 2 à 3 jours. La rééducation commence au bout de 2 semaines, avec des exercices progressifs pour restaurer la mobilité et la force.

La reprise de l’activité physique nécessite 6 à 8 semaines pour les gestes courants, tandis que la reprise sportive complète exige au minimum 2 mois. Les résultats sont très satisfaisants dans la majorité des cas. Toutefois, des complications comme des douleurs persistantes, une infection ou une raideur du coude restent possibles. Dans 90 % des cas, la guérison est obtenue sans avoir recours à la chirurgie, ce qui souligne l’importance d’explorer d’abord les traitements alternatifs.